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早在元朝，凤凰是五寨长官司所在地。所谓“长官司”，是各朝代在西南各少数民族居住区于土司中设立的官职，均为武职。从宋至清设在镇竿城也就是凤凰的沱江镇，设五寨（洞）司或五寨长官司，管辖宋它洞、鸟引洞、杜望洞、卢荻洞、白岩洞（后又称寨）等地。一直到民国时期，凤凰仍为湘西军政统治中心。元朝时凤凰建的是土城，明嘉靖三十五年（1556年），土城改为砖城 ，清康熙五十四年（1715年），砖城又被改建成石城。石城周长2公里有余，并开设四大门，各建造了巍峨的城楼，其中北门为“壁辉门”。
现在去凤凰依然能看到城楼的遗址。
